Il n’y a rien de tel que de se tremper dans une source d’eau chaude naturelle après une journée d’exploration. Chez Ryokans of Japan, nous avons voyagé loin pour trouver les meilleures villes d’onsen du pays, toutes parfaites pour vivre une expérience authentique dans un ryokan. Ces villes ne se limitent pas à l’eau chaude ; ce sont des portes d’entrée vers l’histoire, la culture locale et des moments inoubliables. Poursuivez votre lecture pour découvrir 14 destinations onsen incontournables pour votre prochaine aventure japonaise.

1. Gero Onsen (Préfecture de Gifu)

Nous admirons Gero Onsen pour ses eaux réputées douces et respectueuses de la peau, souvent appelées « sources de beauté ». La rivière Hida, qui coule à travers la ville, est une douce bande sonore qui ajoute à l’atmosphère apaisante. De nombreux ryokans disposent de bains en plein air donnant sur la rivière, ce qui vous permet de vous détendre en toute sérénité. De plus, la communauté locale est chaleureuse et accueillante, ce qui donne à chaque visite l’impression de rentrer chez soi.

Que faire ?

• Marchés du matin : Gero accueille parfois de petits marchés locaux où vous pourrez déguster des produits frais et des en-cas régionaux.
• Temples historiques : Visitez les temples des environs, comme le Onsen-ji, pour avoir un aperçu de l’architecture traditionnelle.
• Délicatesse locale : Ne manquez pas le bœuf de Hida – Gero est proche de Takayama, une autre ville célèbre pour son wagyu de qualité supérieure.

Se rendre sur place

Il faut compter environ 2,5 heures de train depuis Nagoya. Si vous venez de Tokyo, prenez le Tokaido Shinkansen jusqu’à Nagoya, puis changez pour la ligne JR Hida.

Où séjourner: Les meilleurs ryokans à Gero Onsen

2. Kurokawa Onsen (Préfecture de Kumamoto)

Kurokawa Onsen nous séduit par son charme rustique et son cadre paisible dans les montagnes près du mont Aso. Les ponts en bois et les sentiers forestiers offrent des scènes dignes d’une carte postale à chaque tournant. Chaque ryokan a sa propre façon de concevoir les bains de source chaude – certains sont cachés dans des grottes rocheuses, d’autres sont perchés près d’une rivière qui coule – ce qui vous permet de vivre différentes expériences de trempage au cours d’un même voyage. Les bâtiments en bois traditionnels et chaleureux confèrent également à la ville une allure ancienne dont il est facile de tomber amoureux.

Que faire ?

• Carte d’accès aux onsen : Le « tegata » (laissez-passer en bois) vous permet de vous baigner dans trois ryokans différents de votre choix.
• Bains en grotte et en bord de rivière : Certains ryokans proposent des onsens uniques dans les grottes ou des bains en plein air au bord de la rivière.
• Commerces locaux : Promenez-vous dans les petites rues bordées de cafés, de boutiques de souvenirs et de confiseries servant des desserts faits maison.

Se rendre sur place

Une voiture de location est idéale, mais des bus relient Kurokawa à la ville de Kumamoto et à Fukuoka. Le voyage fait partie de l’aventure, car vous serpentez à travers des routes de montagne pittoresques.

Où séjourner: Les meilleurs ryokans à Kurokawa Onsen

3. Dogo Onsen (Préfecture d’Ehime)

Considéré comme l’une des plus anciennes sources thermales du Japon, Dogo Onsen séduit par son riche patrimoine culturel. L’emblématique Dogo Onsen Honkan – l’établissement de bains en bois qui a inspiré des scènes du film « Spirited Away » – est un labyrinthe de couloirs nostalgiques. Au-delà des bains, la galerie marchande animée propose des friandises aux agrumes (Ehime est connu pour ses oranges mikan) et toute une gamme de souvenirs uniques. C’est le genre d’endroit où vous pouvez vraiment sentir des siècles d’histoire sous vos pieds.

Que faire ?

• Dogo Onsen Honkan : Explorez le labyrinthe de pièces et de passages de ce célèbre établissement de bains.
• Cuisine locale de Matsuyama : Savourez des fruits de mer frais et la spécialité de la région, le Tai Meshi (daurade sur riz).
• Galerie marchande : Promenez-vous dans l’arcade couverte pour y trouver des en-cas locaux et des souvenirs, notamment des produits uniques à base d’agrumes de la région d’Ehime.

Se rendre sur place

Depuis Tokyo, prenez l’avion ou le train pour Matsuyama. Depuis la gare de Matsuyama, prenez un court trajet en tramway pour rejoindre Dogo Onsen.

Où séjourner: Les meilleurs ryokans à Dogo Onsen

4. Nozawa Onsen (Préfecture de Nagano)

Nozawa Onsen associe ses célèbres pistes de ski à des sources d’eau chaude tout aussi impressionnantes, ce qui en fait un joyau tout au long de l’année. Treize bains publics gratuits (soto-yu) sont disséminés dans le village, chacun ayant son propre charme. Nous aimons la façon dont la ville conserve une ambiance chaleureuse et sans prétention – les gens sont là pour profiter du grand air, puis se réchauffer dans une eau naturellement chauffée. Et si vous êtes ici en hiver, prendre un bain fumant pendant que la neige tombe doucement à l’extérieur est tout simplement magique.

Que faire ?

• 13 Soto-yu (bains publics) : Prenez une carte pour visiter ces bains de quartier gratuits, chacun avec une ambiance distincte.
• Sports d’hiver : Faites du ski ou du snowboard pendant les mois les plus froids, puis réchauffez-vous dans un onsen local.
• Cornichons de Nozawana : Essayez cette spécialité régionale faite à partir d’une sorte de moutarde à feuilles – c’est un aliment de base des repas locaux.

Se rendre sur place

Prenez le Hokuriku Shinkansen jusqu’à la gare de Iiyama, puis un bus jusqu’à Nozawa Onsen. La ville est compacte et facile à explorer à pied.

Où séjourner: Les meilleurs ryokans à Nozawa Onsen

5. Kusatsu Onsen (Préfecture de Gunma)

Les eaux riches en soufre de Kusatsu Onsen sont réputées pour leurs prétendues propriétés curatives, mais c’est surtout le paysage urbain animé qui les distingue. Le Yubatake est un champ d’eau chaude spectaculaire qui produit de la vapeur en permanence, créant une scène d’un autre monde au centre de la ville. Nous sommes également de fervents admirateurs du spectacle de yumomi, au cours duquel les habitants remuent l’eau à l’aide de pagaies en bois pour la rafraîchir – un rituel vieux de plusieurs siècles qui est à la fois divertissant et important sur le plan culturel.

Que faire ?

• Spectacle de Yumomi : Assistez à la méthode traditionnelle de refroidissement de l’eau de source chaude, accompagnée de chants et de pagaies en bois.
• Parc de Sainokawara : Promenez-vous sur les trottoirs du parc et trouvez des bains de pieds pour faire trempette.
• Netsu no Yu : découvrez un petit établissement de bains qui vous permettra d’observer de près les coutumes locales en matière de bains.

Se rendre sur place

Des bus circulent fréquemment entre la gare de Naganohara-Kusatsuguchi (sur la ligne JR Agatsuma) et Kusatsu Onsen. Il se trouve à environ 3 heures de Tokyo.

Où séjourner: Les meilleurs ryokans à Kusatsu Onsen

6. Hakone (Préfecture de Kanagawa)

Hakone est notre lieu de prédilection lorsque nous avons besoin de faire une pause à Tokyo. La variété des onsen – bains privés en plein air avec vue sur le mont Fuji, grands bains communs avec vue sur le jardin – nous incite à revenir. De plus, les téléphériques de Hakone, les musées (comme le musée en plein air) et les croisières en bateau sur le lac Ashi permettent de concilier détente et aventure. C’est le genre d’endroit où l’on peut faire beaucoup de choses ou ne rien faire du tout, et où les deux sont absolument parfaits.

Que faire ?

• Hakone Free Pass : Il vous permet d’effectuer des trajets illimités à bord des trains locaux, des bus, des téléphériques et du bateau pirate du lac.
• Owakudani : goûtez aux célèbres œufs noirs cuits dans des sources chaudes sulfureuses.
• Musées d’art : Visitez le musée en plein air de Hakone ou le musée Pola pour découvrir des œuvres d’art dans un cadre naturel époustouflant.

Se rendre sur place

Prenez l’Odakyu Romancecar de la gare de Shinjuku à la gare de Hakone-Yumoto. De là, les transports locaux vous conduisent à divers points d’intérêt.

Où séjourner: Les meilleurs ryokans de Hakone avec onsen privé

7. Kinosaki Onsen (Préfecture de Hyogo)

Se promener à Kinosaki Onsen, c’est comme entrer dans une carte postale vivante. Des saules bordent un canal central, des ponts de pierre relient des rues pittoresques et tout le monde se promène en yukata (robe de coton). Nous adorons la culture du « onsen-hopping » ici – chacun des sept bains publics a une personnalité et un style distincts. C’est le cadre idéal pour une promenade relaxante, que ce soit pour déguster du crabe local (en hiver) ou pour prendre des photos des jolies rues éclairées par des lanternes la nuit.

Que faire ?

• Sept bains publics : Collectionnez les timbres de chaque source d’eau chaude pour un souvenir amusant.
• Temple Onsenji : Montez en téléphérique sur la colline pour une vue panoramique de Kinosaki.
• Saison hivernale du crabe : Savourez les plats locaux à base de crabe, un mets réputé de la côte de la mer du Japon.

Se rendre sur place

Prenez un train express limité direct d’Osaka à la gare de Kinosaki Onsen. La plupart des ryokans sont accessibles à pied depuis la gare.

Où séjourner: Les meilleurs ryokans à Kinosaki Onsen

8. Noboribetsu Onsen (Hokkaido)

Le point fort de Noboribetsu Onsen est Jigokudani (la vallée de l’enfer), où les cheminées de vapeur et les étangs sulfureux créent un paysage surréaliste, presque lunaire. Les sources d’eau chaude sont remplies de minéraux provenant directement de sources volcaniques, ce qui rend l’eau particulièrement thérapeutique. L’hiver nous enchante particulièrement : les forêts enneigées contrastant avec la vapeur montante sont un spectacle inoubliable. Il s’agit également d’un point de départ idéal pour explorer les attractions voisines telles que le Bear Park ou l’Edo Wonderland dans la même région.

Que faire ?

• Sentiers de la vallée de l’enfer : Faites une randonnée autour de la vallée pour découvrir des sites volcaniques sinistres et impressionnants.
• Bain de pieds de la rivière Oyunuma : Détendez vos pieds dans la zone chaude de la rivière grâce à un « bain de pieds » naturel.
• Parcs à thème : Les familles peuvent explorer le parc marin local ou le village sur le thème d’Edo pour s’amuser davantage.

Se rendre sur place

Depuis Sapporo, prenez le train JR jusqu’à la gare de Noboribetsu, puis un court trajet en bus jusqu’à la ville des onsen.

Où séjourner: Les meilleurs ryokans à Noboribetsu Onsen

9. Arima Onsen (Préfecture de Hyogo)

Le pedigree d’Arima Onsen, l’une des plus anciennes villes thermales du Japon, est palpable dès votre arrivée. Nous sommes fascinés par le contraste entre le « Kinsen » (eau d’or) et le « Ginsen » (eau d’argent), chacun ayant une composition minérale distincte. Les ruelles sinueuses et les bâtiments historiques en bois vous ramènent dans le passé, tout en étant situés à proximité de villes modernes comme Osaka et Kobe. Il s’agit d’un ajout facile à tout itinéraire du Kansai si vous avez envie d’une touche d’histoire des sources thermales.

Que faire ?

• Comparaison entre le Kinsen et le Ginsen : De nombreux ryokans proposent les deux types de bains. Essayez chacun d’entre eux pour voir lequel vous préférez.
• Rues historiques : Flânez dans les ruelles étroites pour trouver des en-cas artisanaux et de l’artisanat local.
• Facilement accessible : Idéal pour combiner les visites d’Osaka, de Kobe ou de Kyoto.

Se rendre sur place

La ville se trouve à environ une heure d’Osaka en bus ou en train. La région d’Arima-Kobe est connue pour ses routes de montagne pittoresques et ses téléphériques.

Où séjourner: Les meilleurs ryokans à Arima Onsen

10. Atami Onsen (Préfecture de Shizuoka)

L’Atami Onsen allie le charme de la côte à la détente des onsen. La situation de la ville au bord de la baie de Sagami vous permet de prendre un bain de source chaude tout en contemplant l’océan, un spectacle de rêve s’il en est. Nous sommes également fans de la scène culturelle dynamique d’Atami, des festivals de feux d’artifice au musée d’art MOA perché au-dessus de la baie. De plus, il se trouve à une courte distance de Tokyo, ce qui le rend idéal pour ceux qui souhaitent s’évader rapidement le temps d’un week-end.

Que faire ?

• Festivals de feux d’artifice : Atami organise fréquemment des feux d’artifice sur la baie, un spectacle inoubliable.
• MOA Museum of Art : Profitez de l’art et d’un magnifique jardin sur une colline surplombant l’océan.
• Festins de fruits de mer : Laissez-vous tenter par des sashimis frais et d’autres spécialités locales à base de fruits de mer.

Se rendre sur place

Un court trajet en Shinkansen depuis Tokyo vous amène à Atami, ce qui en fait une escapade de week-end très prisée.

Où séjourner: Les meilleurs ryokans à Atami Onsen

11. Yufuin Onsen (Préfecture d’Oita)

Le Yufuin Onsen se trouve au milieu de douces collines et de terres agricoles pittoresques, offrant un rythme plus lent qui vous permet de vous déconnecter véritablement. Nous trouvons la brume matinale qui recouvre le lac Kinrin particulièrement magique – c’est une scène tout droit sortie d’un tableau. La rue principale de Yufuin est animée par des cafés, des boutiques d’artisanat et des habitants à la voix douce qui sont fiers de leur métier. De nombreux ryokans disposent de bains privés en plein air face au mont Yufu, ce qui vous permet d’être aux premières loges pour admirer la splendeur naturelle d’Oita.

Que faire ?

• Lac Kinrin : promenez-vous autour du lac, surtout tôt le matin, pour vous imprégner d’un brouillard mystique.
• Galeries d’art : Découvrez de petits musées et galeries d’art présentant des artisans locaux.
• Boulangeries locales : Goûtez au célèbre pudding au lait de la région, une friandise que de nombreux ryokans servent en guise de dessert.

Se rendre sur place

Prenez le Yufu Express depuis Fukuoka (Hakata Station) ou Oita. Des bus sont également disponibles à partir de Beppu et d’autres villes de la région.

Où séjourner: Les meilleurs ryokans à Yufuin Onsen

12. Beppu Onsen (Préfecture d’Oita)

Beppu Onsen est un foyer d’activité géothermique – littéralement ! Nous sommes toujours enthousiasmés par la diversité des expériences offertes par les onsen : bains de boue, bains de vapeur, et même bains de sable où vous êtes enterré dans du sable chauffé naturellement. Bien que les « enfers de Beppu » ne soient pas propices à la baignade (ils sont bouillants), ils sont fascinants à explorer. En vous promenant dans les différents quartiers des sources thermales, chacun ayant sa propre spécialité, vous ne vous ennuierez jamais. En outre, vous pourrez déguster des plats cuisinés à la source chaude, comme du pudding ou des œufs, tout au long du parcours.

Que faire ?

• Huit zones d’onsen : Explorez les spécialités de chaque district, des sources de boue à la vapeur à haute pression.
• Beppu Jigoku Meguri : Une visite des « Enfers », avec des sources d’eau bouillante d’un bleu vibrant ou d’un rouge sang.
• Cuisine de rue locale : dégustez des plats chauds cuits à la vapeur au printemps, tels que des œufs, des boulettes de pâte et des légumes.

Se rendre sur place

Accès par Shinkansen à Kokura ou Oita, puis transfert vers les trains ou bus locaux qui rejoignent Beppu. Les zones de onsen de la ville sont dispersées, prévoyez donc un plan en conséquence.

Où séjourner: Les meilleurs ryokans de Beppu Onsen

13. Kinugawa Onsen (Préfecture de Tochigi)

Kinugawa Onsen se trouve le long d’une gorge fluviale tranquille, offrant une beauté naturelle et un accès facile depuis Tokyo. Nous apprécions le fait que les ryokans disposent souvent de balcons au bord de la rivière où vous pouvez vous détendre avec une tasse de thé en écoutant le bruit de l’eau. Si vous voyagez en famille, c’est un point de départ idéal pour visiter Edo Wonderland ou Tobu World Square. Nous aimons aussi venir ici en automne, lorsque les collines environnantes s’embrasent de feuillages éclatants.

Que faire ?

• Riverside Ryokans : Prenez le thé et discutez sur les terrasses qui surplombent la rivière Kinugawa.
• Activités pour les familles : Faites un saut à Edo Wonderland pour assister à des spectacles de samouraïs et à des reconstitutions historiques.
• Feuillage saisonnier : L’automne donne aux collines environnantes des teintes vibrantes de rouge et d’or.

Se rendre sur place

Prenez le train Tobu d’Asakusa à Tokyo jusqu’à la gare de Kinugawa Onsen, ce qui est pratique pour un voyage d’une journée ou d’une nuit.

Où séjourner: Les meilleurs ryokans à Kinugawa Onsen

14. Ito Onsen (Préfecture de Shizuoka)

Ito Onsen offre un mélange rafraîchissant de culture des sources thermales et de détente en bord de mer. Nous adorons le fait que de nombreux ryokans proposent des bains privés en plein air face à l’océan. Il y a quelque chose de magique dans le bruit des vagues qui roulent, associé à l’eau chaude et riche en minéraux. La ville elle-même est accessible à pied et offre une ambiance de plage décontractée, avec des fruits de mer frais à chaque coin de rue. Pour les amoureux de la nature, les promenades sur les falaises et les vues panoramiques de la côte de Jogasaki, toute proche, sont un véritable régal.

Que faire ?

• Promenades côtières : Promenez-vous le long du front de mer ou explorez la côte de Jogasaki, toute proche, avec ses falaises spectaculaires.
• Fruits de mer frais : Dégustez des poissons pêchés localement, des sashimis et d’autres délices de l’océan.
• Festivals locaux : Ito organise fréquemment des feux d’artifice et des célébrations saisonnières au bord de la mer.

Se rendre sur place

À environ 100 minutes de Tokyo en train sur la ligne JR Odoriko ou sur la ligne Super View Odoriko, plus rapide, qui vous emmène directement au cœur de la péninsule d’Izu.

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Nous sommes convaincus que les villes d’onsen offrent certaines des expériences les plus immersives et les plus apaisantes du pays. Que vous ayez envie d’une vue sur les montagnes, d’un bonheur côtier ou d’un aperçu des traditions séculaires, chacune de ces 14 villes offre quelque chose de spécial. Imaginez-vous dans un yukata chaud, savourant un repas kaiseki à plusieurs plats, et laissant les eaux de source chaude faire fondre votre stress. C’est une façon inoubliable de découvrir les trésors naturels et culturels du Japon.

Nous espérons que ce guide vous aidera à planifier votre prochaine escapade dans un onsen. Si vous visitez l’une de ces villes, partagez votre expérience avec nous. Nous serions ravis d’entendre vos récits et de voir comment se déroule votre voyage. Bonne trempette !